Née de la rencontre du batteur Guillaume Dommartin et du pianiste et compositeur Francis Le Bras, cette formation se nourrit depuis 1999 de leur passion commune pour l’expérimentation autour des musiques improvisées. Ce jazz est habité de musiques africaines, de mélodies tribales, de rythmes impairs, d’expérimentations sonores.
La fine couche d'électronique impose un aspect surréaliste et suggère l’idée d'une confrontation et/ou d'une complicité de l’artiste et de la machine : mais les créateurs ont toujours su détourner les calculateurs à des fins artistiques avant même que ceux-ci n’entrent dans notre vie quotidienne.
Dans ce projet, les éléments enregistrés et les instruments utilisés sont traités en temps réel à travers différents filtres choisis par l’opérateur, oscillant entre réalisme et onirisme. Si la rythmique est nettement marquée par l’apport des musiques électroniques, l’improvisation reste le fil conducteur qui relie entre eux matériaux et musiciens.
"Un spleen prégnant qui fait écho aux grandes heures de la scène prog de Canterbury. Un saxo derrière le micro (comme un chanteur), des claviers cultivés, une contrebasse et une batterie qui font bloc souple, un dj... : jazz or not jazz ou rock mais pas que ? Qu'importe : l'inspiration est là."
Frédéric Goaty
Les Allumés du Jazz - n°24 - Jazz et Luttes - En lien ICI
Jazz Magazine - novembre 2008
"Après un épatant duo avec Daniel Erdmann, après un remarquable Homme avion aux côtés de Vincent Courtois et Ze Jam Afane, voici Francis Le Bras à la tête du quartette Alata, subtil résumé des précédents épisodes. Comme dans lle second, on retrouve des fragments d'Afrique (Fin de partie à Lomé) ; comme sur le premier on goûte sans modération au souffle d'un fringant saxophoniste - Olivier Py, à la flûte aussi (non sans charme) sur Lumumba. Grain de sable révèle surtout la passion de son compositeur en chef pour le Miles électrique, chez qui le Fender Rhodes faisait la pluie et (surtout) le beau temps - le fantôme de Chick Corea se balade nonchalamment à travers ces plages de Grain de sable. À l'électrique, Alata ajoute une pincée d'électronique (Berceuse) pour des expérimentations jamais hermétiques. Loin d'être monomaniaque, le quartette sait aussi élargir son horizon, de Weather Report (Les Féticheurs) au Brésil (Grain de sable) : nombre de régions attirantes sont visitées, à l'exemple d'Ibrahim 11, qui décolle sur de l'électronique pour atterrir sur du blues.
Aucun déchet à signaler mais une tablée de pièces réussies (un Festin délicieux grâce au savoureux dialogue ténor/rhodes, relevé par une paire rythmique chaleureuse), des titres accueillants ornés de sons additionnnels (oiseaux, chants africains...) : un brin de soleil dans cet automne chagrin."
Mathieu Durand
Les dernières Nouvelles du Jazz - Janvier 2009
"Ce deuxième album d’Alata pourrait bien être une sorte d’ album-référence pour Olivier Py tant ce dernier marque de son empreinte le nouvel opus du quartet. Apparaissant sous un jour totalement nouveau [...], il se révèle dans ce format rythmique, évolue tel un poisson dans l’eau et semble inspiré par la classe actuelle des saxophonistes New Yorkais dans lesquels on range des Donny Mc Caslin, des Dave Binney et consorts. [...].
Francis Le Bras passe ici avec bonheur au Fender sur lequel il déroule un tapis harmonique et une assise rythmique élégante et lunaire à la fois, parfois même "churchy", créant des espaces d’impros et des effets électroniques légers dans lesquels Olivier Py peut se glisser avec une grande maîtrise.
La réalisation artistique de l’album repose sur des collages où, en temps réel se mêlent des éléments enregistrés et des parties improvisées réalisés avec une grande cohérence artistique [...]. Au plus près d’un jazz moderne tout en retenue et en maîtrise des subtilités harmoniques, le quartet impressionne par son savoir faire. [...] Un album admirablement construit et réalisé auquel on adhère de bout en bout."
Jean-Marc Gelin
Home-Studio - novembre 2008
"Voici le second du quartet Alata qui fait suite à un premier projet, 1, sorti en 2003. A près ces cinq années, Alata revient donc avec Grain de sable, qui sortira sur le label Vents d'Est. Le projet Alata est à la base mené par le batteur Guillaume Dommartin et par le pianiste/compositeur Francis Le Bras. Leur leitmotiv est simple : l'expérimentation sonore autour des musiques improvisées. Les machines se mêlent aux instruments acoustiques, le tout étant traité en temps réel. Un savoureux mélange où le jazz rejoint les sonorités électroniques, la musique africaine et autres mélodies planétaires...
L'avis de la rédaction : enregistré à Montpellier pendant une semaine en mars 2008, au studio Lakanal par Pierre Vandewaeter, puis masterisé deux mois plus tard au studio Marwan Manley, ce douze titres dispose d'une précision remarquable. Le mélange que constituent les prises acoustiques et les séquences électroniques ouvre ici des dimensions intéressantes. Beau travail."
Home-Studio
www.macao.fr - janvier 2009
Grain de sable est le deuxième opus de ce quartet né voici plus de cinq ans. A l'origine du projet, le pianiste et compositeur Francis Le Bras et le batteur Guillaume Dommartin. Au long des années et des concerts, le groupe connu différentes moutures pour en arriver à cette formation définitive : Olivier Py (saxophone ténor), Francis Le Bras (fender rhodes, électroniques et compositions), Manu Brunet (contrebasse) et Guillaume Dommartin (batterie). Le fil conducteur reste le même, avec une rythmique clairement influencée par l'apport des musiques électroniques et l'improvisation qui reste le maître mot du projet.
L'évolution du répertoire est pourtant évidente dans Grain de Sable : si le premier album prenait une orientation fortement électro avec l'omniprésence de boucles pré-enregistrées, le second affiche clairement une teinte électrique. En effet, certaines références apparaissent rapidement et notamment l'inévitable période électrique de Miles ou certains Bedrock de Uri Caine. Ce parti pris esthétique ne se suffit pas à lui-même et c'est pourquoi il sert de base à d'autres découvertes...
Francis Le Bras porte un regard passionné sur la culture africaine (pour mémoire son travail avec le conteur André Ze Jam Afane, le joueur de kora Kandia Kouyaté entre autres) qui est toujours très présente, notamment par l'intégration de sons additionnels captés tout au long de ses voyages (Bénin, Guinée...). Dans les compositions, on retrouve aussi les références habituels du pianiste (Bill Evans) mais aussi des embardées électro ou parfois blues ! Un voyage réussi qui donne une véritable unité et cohérence à cet album.
Quant aux musiciens, pas de surprises puisque nous savions déjà qu'ils étaient tous excellents ! La longue connivence musicale entre Francis Le Bras et Guillaume Dommartin se poursuit et grandit encore, Manu Brunet est décidément un bassiste au son puissant, véritable clé de voûte du quartet et Olivier Py est toujours aussi épatant.
